微生物不都是那些会对我们的消化系统造成危害的细菌，比如沙门氏菌、大肠杆菌等。事实上，在数以百万计的微生物中，对人体有害的只是少数，大多数不仅无害，而且对我们的健康至关重要。一方面，它们将在我们消化系统的工作中发挥重要作用；另一方面，它们可以产生人体所需的多种酶和维生素，帮助我们维持免疫系统的健康。

那么如何衡量肠道微生物的健康状况呢？就是把体内的菌落想象成一个私人花园。要保证植物长得好，土壤要好，肥力要足。也就是说，微生物要想生长好，肠道环境的生态会更好。怎样才能保持良好的生态？需要播下各种种子来保持肠道微生物的多样性。

既然肠道微生物很重要，肠道微生物的多样性更重要，那么我们现代人的肠道菌群呢？可惜的是，虽然我们现在不愁吃喝，但作者通过科学研究告诉我们，现代人的肠道菌群多样性与我们的祖先相比，只是他们的零头。这是什么原因造成的？生活在现代，我们能比采猎时代的祖先吃得更差吗？如果从食物多样性的角度来看这个问题，确实如此。一万五千年前，我们的祖先每周吃大约150种食物，而现在大多数人最多吃二十种。

食物种类的减少必然导致肠道微生物多样性的减少，所以解决这个问题很简单，就是增加食物的多样性，这也是作者想给我们的终极建议。同时，对我们来说，这不仅仅是一个建议，更是一个检验标准，可以帮助我们确定各种膳食方案，从更整体的角度思考人体所需的营养物质。

如果食物的多样性是健康饮食的前提，那就意味着我们应该尽可能地吃所有的东西。但对于某些营养素，能不能吃，其实是有争议的，脂肪应该是第一位的。脂肪是我们日常饮食中不可或缺的营养素。我们可以在各种食物中找到它，如肉类、乳制品、坚果等。但在50年代的一次公共事件后，脂肪逐渐成为健康大业中的小人。

1955年，时任美国总统的艾森豪威尔突发心脏病。在经历了危险的情况后，他开始尝试低脂饮食，但未能改善他的身体状况并最终他死于心肌梗塞。之后，一位名叫安塞尔·基思的流行病学家发起了一场反对肥胖的运动。他的《七国饮食报告》研究了日本、英国、美国等七个国家的心脏病与脂肪摄入的关系。最后他得出结论，吃脂肪等于增加心脏病风险。虽然他的研究过程并不严谨，但这个结论还是给大家带来了不小的冲击，以至于政府重新制定了居民膳食指南，建议人们减少脂肪摄入。

然而，这样的结论在法国遭到了滑铁卢。要知道，法国人比英国人吃的脂肪多，但心脏病发病率却不到英国的三分之一，平均寿命比美国人长四年。这种“法国悖论”背后的原因是什么？也许微生物能告诉我们答案。

与英国人爱吃炸鱼薯条和培根鸡蛋不同，法国人有自己的饮食偏好。总结起来，有两个特点。第一，他们喜欢吃生食，比如带血的牛排，生食的牡蛎。第二，爱奶酪。据说法国大约有500种奶酪，特别值得一提的是，10种最畅销的奶酪中有4种没有经过杀菌处理。法国人认为，正是这些细菌、真菌和酵母使得奶酪具有良好的口感和风味。除了以上两点，法国人还特别喜欢喝红酒。无论是生肉、奶酪还是红酒，都是富含微生物的食物，可以增加其肠道菌群的多样性。所以作者给出了一个合理的假设，这样的饮食不仅不会引起心脏病，还可以预防心脏病等疾病。