饮食养生简称"食养"，指在中医理论指导下， 合理地摄取食物，以营养机体、维持健康、保健强身、 延年益寿的活动。药食同源，食物的性能决定其可养生治病， 主要有性、味、归经、升降浮沉等几个方面内容。
"性”是指食物具有寒、凉、温、 热4种性质，称"四性"或"四气"。凡适用于热性体质或病证的食物， 就属于寒凉性食物。
"味”是指酸、苦、甘、辛、咸5种基本的滋味， 另外还有涩味和淡味，泛指"五味”。《本草备要》记载："酸者能涩能收，苦者能泻能燥能坚，甘者能补能缓， 辛者能散能润能横行，咸者能下能软坚，谈者能利窍能渗泄， 此五味之用也。”概括为酸收、苦坚、甘缓、辛散、咸软。
"归经"是食物对机体某部分的选择性作用， 即主要对于某脏腑及其经络发生明显的作用， 而对其他经则作用较小或没有作用。在实际应用食物调养时，应将多种性能结合起来综合考虑， 有针对性地选择适宜的饮食。饮食养生大要有四：一要"和五味”， 即食不可偏，要合理配膳，全面营养；二要"有节制"，既不可过饱， 亦不可过饥，食量适中，方能收到养生的效果； 三要注意饮食卫生，防止病从口人；四要因时因人而异。